La route est droite, la pente est forte. Le 9 juillet 2024 marque le premier vol d’Ariane 6, dernier rejeton de la lignée des lanceurs européens. Depuis le lancement inaugural d’Ariane 5 il y a 28 ans, le marché spatial a radicalement évolué. L’arrivée de SpaceX et de son Falcon 9 réutilisable a bouleversé la concurrence traditionnelle, capturant une écrasante majorité du marché des satellites commerciaux. Face à cela, les atouts traditionnels ne suffiront pas.
En termes de capacité, Ariane 6 et Falcon 9 se tiennent dans un mouchoir de poche, capables d’envoyer des satellites de toutes tailles sur diverses orbites. Concernant les prix, la compétition est serrée : Ariane 6 a l’avantage sur les lancements lourds, tandis que SpaceX excelle sur les missions plus légères, avec des coûts comparables. Quant à la fiabilité, un domaine où Ariane 5 excellait, SpaceX a atteint des niveaux similaires grâce à son rythme industriel de lancements réussis, dépassant les 99 % depuis 2014. La question demeure donc : comment Ariane 6 peut-elle se démarquer ?